[AI기고] 극단정치에 밀리는 민생현안

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포퓰리즘 정책의 부메랑, 경제를 위협하는 기업들의 몰락과 극단 정치

최근 한국의 기업들은 포퓰리즘적 정책 중 하나인 전기료 인상이라는 부작용에 직면하고 있다.

그 대표적인 예가 바로 강원도 동해시 DB메탈 공장이다. 수년 전만 해도 이 공장은 전기로 11기를 가동하며 활발히 생산을 이어갔으나, 이제는 2기만 가동하고 있는 상황이다. 그 원인은 바로 산업용 전기료 급등 때문이다. 산업통상자원부는 한국전력 적자를 해소하기 위해 2022년부터 지난해 말까지 여섯 차례 산업용 전기료를 올렸다. 2021년만 해도 kWh당 105.5원이었던 전기료는 2023년 말에는 185.5원으로 76% 급등했다.

 

합금철 24만톤을 생산한다고 가정하면 2022년엔 전기료 부담액이 990억원이었는데 올해는 1900억원으로 늘어난다. 현재 2기만 운영하는데도 연간 전기료로 370억원을 쓴다. 전체 생산원가의 45% 수준이다. 이런 과정을 통해 DB메탈의 수익성은 추락했다. 지난해에도 280억원 영업적자를 기록했다.

 

 이러한 전기료 인상은 단순히 한 기업의 문제가 아니다. DB메탈은 물론, 전국의 많은 전기로 운영되는 기업들이 같은 문제에 직면해 있다. 정부는 선거를 앞두고 주택용 전기료는 동결하거나 소폭 인상하면서, 산업용 전기료만 급격히 올렸다. 표를 의식한 포퓰리즘적 정책이 오히려 경제에 치명적인 영향을 미친 셈이다. 이러한 정책은 당장 표를 얻을 수 있을지 모르지만, 장기적으로 국가 경제에 큰 부담을 지우게 된다.

 

 만약 이러한 문제들이 해결되지 않는다면, 대한민국의 경제는 심각한 위기에 처할 수 있다. 전기로 운영되는 기업들은 제조업의 중요한 축을 차지하고 있다. 이들 기업들이 생산을 줄이거나 폐업하게 되면, 고용은 감소하고, 관련 산업과 지역 경제도 함께 붕괴될 위험이 크다. 특히 중소기업들이 겪고 있는 전기료 부담은 더 크고, 이들 기업의 몰락은 지역 경제와 일자리 창출에 치명적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 결국, 포퓰리즘적 정책으로 당장 표를 얻는 것보다 기업들이 건강하게 운영될 수 있도록 지원하는 것이 더 중요한 문제임을 깨달아야 한다.

 

 이에 2023년 강릉-동해-삼척상공회의소와 7개 제조기업이 협의체를 구성해 GS동해발전 같은 인근 발전사와 전기를 직거래할 수 있게 해달라고 정치권에 건의했다. 이철규 국민의힘 의원이 '전기사업법 일부개정 법률안'을 발의해 지난해 1월 국회 본회의를 통과했다. 그러나 결과적으로 무용지물이었다. 이 법안이 송전제약 발전사업자와 인접한 지역에 대규모 전력 수요처가 '신설'될 경우에만 개별 전력구매계약(PPA)을 체결할 수 있도록 허용했기 때문이다. 동해상공회의소 관계자는 "동해안 화력 발전소 가동률이 평균 20%에 불과해 대부분 구조조정을 하고 있다"며 "발전소 전력을 직거래할 수 있으면 서로 이득일텐데 기존 기업들이 활용할 수 없게 한 개정안 때문에 기업 생존이 위태로운 상황"이라고 비판했다.

 

 하지만 이러한 문제들을 해결하려는 노력은 정치적 갈등 속에서 묻히고 있다. 여야 간의 정쟁은 문제 해결을 방해하고 있다. 현재 더불어민주당은 윤석열 대통령 탄핵을 놓고 적극적인 입장을 취하고 있으며, 최근에는 한덕수 대통령 권한대행의 재탄핵을 밀어붙이고 있다. 민주당은 헌법재판소 재판관 임명을 둘러싼 갈등을 활용해 정부에 압박을 가하고, 이를 통해 정치적 이득을 취하려 한다. 반면 국민의힘은 민주당의 이러한 움직임에 맞서, 여당의 권력을 지키기 위해 총력 대응하고 있다. 정쟁이 극단적으로 치달으면서 국가의 중요한 경제 문제들은 논의조차 제대로 이루어지지 않고 있다.

 

 한편, 총리실은 이러한 정치적 압박에 대해 비교적 침묵을 지키고 있으며, 현재 가장 중요한 사안은 산불 피해 복구와 미국의 상호관세 대응 등 외교적·경제적 현안임을 강조하고 있다. 그러나 정치적 갈등 속에서 경제 문제를 외면하거나 지연시키는 것은 결국 국가의 미래를 더 어두운 방향으로 이끌 수밖에 없다. 총리실 역시 정치적 압박에 휘둘리기보다는 경제 문제 해결에 집중할 필요가 있다.

 

 전문가들은 이러한 상황을 매우 우려하고 있다. 양측의 초강수 대치를 두고 전문가들은 "후진국에서도 보기 힘든 최악의 극단 정치"라고 꼬집었다. 신율 명지대 교수는 "권력을 잡기 위해선 무슨 수를 써도 상관없다는 막가파식 정서가 현재 한국에 만연해 있다"며 "공당(公黨)으로서의 본분을 망각한 행위"라고 비판했다. 이준한 인천대 교수도 "양당 모두 극단적 유튜버 장단에 맞춰 무분별한 행위를 반복하고 있다"며 "탄핵심판은 헌재에 맡겨두고 트럼프발(發) 관세 문제나 민생을 돌봐야 할 때"라고 지적했다.

 

 정치권이 극단적인 대립을 계속하는 한, 경제 회복은 불가능하다. 경제 문제는 정치적 갈등에서 벗어나야 하며, 모든 정치적 논란은 기업과 국민들의 생존과 직결된다는 점을 인식해야 한다.

 

 결국, 정부와 정치권은 지금의 갈등을 멈추고, 국민과 기업을 위한 실질적인 대책을 마련해야 한다. 포퓰리즘적 정책으로 인한 피해를 최소화하고, 기업들이 지속 가능한 환경에서 성장할 수 있도록 돕는 것이 국가의 미래를 위한 최선의 길이다. 지금 이 순간에도 경제는 이미 어려운 상황에 직면해 있다. 정치적 대립에만 집중할 것이 아니라, 민생과 경제 문제를 우선시해야 할 시점이다. 그렇지 않으면 대한민국 경제는 더 이상 회복할 수 없을 것이다.

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※해당 글은 ChatGPT를 활용해 작성된 글이므로 정확한 팩트체크를 하시며 글을 읽어주시길 바랍니다.

[참고]한국경제 산업용 전기료 폭탄 기사 (동해=은정진/박진우 기자)

[참고]한국경제 산불 통상 민생 정부 '10조 추경' (김익환 기자)

[참고]중앙일보 윤 선고 늦어지자 야, 한 재탄핵 시동 (극단정치) (오현석 김기정 강보현 기자)

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